BENTLEY, AVANPREMIERĂ CENTENARĂ
La aproape 100 ani distanță, primul Bentley care a concurat la Le Mans a fost vândut pentru trei milioane euro. Reîntorși în timp, în 1923, un vehicul al mărcii britanice avea să concureze în debutul celebrei curse de andurață.
John Duff reparând motorul )sursă Kidston)
Astăzi, când această cursă emblematică își sărbătorește centenarul, primul Bentley care a concurat aici a fost vândut unui entuziast britanic. Intermediată de Kidston, companie fondată de Simon Kidston, mașina reprezintă începutul legendarei mărci și debutul “The Bentley Boys”. O tradiție despre care fondatorul mărcii spunea: “Publicul credea că ei beau doar șampanie, pariază sau joacă la bursă. O imagine cu totul neadevărată”.
Succesele mașinii
Mașina despre care menționăm în articolul nostru purta numărul de “Chassis 141” și a fost condusă de canadianul John Duff. Inițial, vehiculul a concurat în cursa de 12 ore de la Brooksland (cursele de 24 ore erau interzise). După 38 de recorduri internaționale, proprietarul i-a cerut lui W.O. Bentley să o pregătească pentru cursa Le Mans. Deși l-a fost crezut nebun, el a fost de acord să o pregătească, împrmutându-i șoferul de teste, Frank Clement.
Model Bentley restaurat de Kidston SA (sursă Kidston)
După 24 ore, au terminat pe locul patru, în ciuda faptului că au rămas fără combustil (pietrele perforând rezervorul). Anul următor, The Bentley Boys se vor întoarce în celebra cursă de anduranță, de data asta reușind să câștige. O cursă pe care marca avea să o câștige patru ani la rând, între 1927 și 1930. Victorii care s-au datorat celebrului “Chassis 141”, o mașină care l-a convins pe proprietarul mărcii că poate câștiga această cursă.
Istoria vehiculului
După participarea la Le Mans, “Chassis 141” avea să trăiască o viață banală, fiind utilizată ca mașină funerară. Modificat, vehiculul a fost folosit ca mijloc de transport pentru câini până la finalul anilor 1940. A reapărut în anii 1980, atunci când proprietarului Muzeului Auto Donington i s-a oferit o mașină abandonată. Ulterior, mașina a fost restaurată și mutată în Australia, revenind în Marea Britanie pentru marcarea 100 ani de Le Mans.
